Докато вървят из гъста вековна гора, повечето хора възприемат обстановката по сходен начин. Усещането е за тишина и безопасност.

Съвсем различно е чувството, когато човек попадне в изсечена „до голо“ горска територия, каквито все по-често се срещат в горските райони на Швеция – и на много други места по света. Вследствие на голата сеч горите се изтръгват от земята и се опустошават. На земята и на случайния посетител остават само изровена почва и безизразно, пусто небе.

Ситуацията извиква и още по-тревожни видения. „Много хора, които идват тук от Германия и Франция, казват, че гледките им напомнят за опустошението на Чернобил“, разказва фотожурналистът Маркус Вестберг. „Това са напълно опустошени и умъртвени зони. Те са навсякъде, а броят им нараства всекидневно.“

Маркус, който работи за различни неправителствени организации и издания и е носител на множество награди за фотография, е подкрепял редица екологични кампании през годините. Но след като участвал в толкова много чужди кампании, било само въпрос на време да започне и своя собствена инициатива. Решен да разкаже историята на жестокото обезлесяване в Швеция, Маркус описва този текущ проект като „единствения „личен“ фотографски проект, в който някога съм участвал и който продължава вече над три години“.

„Жена ми е германка, аз съм швед, но живеем в Португалия. Точно преди пандемията реших да я заведа на север в Швеция, за да види Северното сияние. Разбира се, извадихме лош късмет, защото беше облачно. Но обиколихме с моторни шейни няколко гористи местности и се срещнахме с хора и планински водачи, които коментираха обезлесяването, горските стопанства и загубата на биоразнообразие в горите. Това беше доста въздействащо.“

Днес според Маркус вече не е останало почти нищо от вековната гора, особено извън националните паркове. Тъй като по-голямата част от дървесината не е предназначена за трайни продукти, като например дървен материал, а за хартия и биогориво, „това е зелена индустрия само ако говорите за цвета на гората“, обяснява Маркус. „Особено предвид факта, че дърветата улавят и съхраняват въглерод. Отгоре на всичко, ако изгорите дърветата, въглеродът се освобождава – и дори ако след това засадите нови, ще отнеме време, докато израснат достатъчно големи, за да уловят същото количество въглерод от атмосферата.“

„Още по-големият проблем, свързан с голата сеч, е под земята. Процесът буквално изорава корените от земята – а в гори като тези в Канада, Швеция и Финландия по-голямата част от въглерода се намира в корените и мицела. Една 10-годишна борова гора или дори 100-годишна такава не може да компенсира въглерода, трупан в гората с векове, което означава, че дърводобивната промишленост е най-големият източник на въглеродни емисии в цялата страна – но минава за въглеродно неутрална, защото се отчита само броят на отсечените и засадените дървета!“

Маркус обяснява, че изсичането на стари гори и тяхната замяна с нови горски култури засяга цялата екосистема на тези места и макар обществеността да обръща внимание само на големите бозайници и птици, те не са най-застрашените видове – поне в началния етап.

„Основната разлика между жизнеспособната горска екосистема и тази на новата горска култура се състои в това, че всички дървета са на една и съща възраст и няма мъртва дървесина наоколо“, обяснява той. „В естествената гора има дървета във всеки етап на развитие – фиданки, възрастни дървета, такива, които не са паднали, но вече умират, и такива, които са паднали и гният. Един мъртъв бор или смърч може да осигури храна за лишеи, гъбички и насекоми в продължение на стотици години и този биологичен живот е в основата на нашата хранителна верига.“

Снимайки със Sony Alpha, Маркус улавя ситуацията по правдив начин в своите снимки и спомага за осъзнаването на опасността от голата сеч и от индустриалния дърводобив. Неговите снимки също така контрастират с картината, описвана от едрия бизнес. „Дърводобивната промишленост в Швеция напомня подхода на големите петролни или тютюневи производители с начина, по който провежда своите хитри кампании“, обяснява той. „Дълго време имаше една такава, наречена „Шведската гора“, с красиви снимки, окачени по автобусните спирки в големите градове, показващи буйна гора, обгърнала гол пън. На този пън имаше подредени продукти и надпис, разясняващ, че „горите са устойчивата алтернатива на петрола и пластмасата“. Това е пълна лъжа. По-малко от 3% от дърводобива в Швеция не е свързан с гола сеч. Моите снимки разказват историята на останалите 97%.”

„Отне ми известно време, докато измисля как да представя мащаба на опустошението по най-подходящия начин“, продължава той, „защото, снимайки от земята, наистина не получавате представа за мащаба на засегнатите площи. А наблюдавайки от въздуха, сте донякъде откъснати от опустошението и не виждате състоянието така добре, както от нивото на земята. Някои от коловозите, издълбани от машините за гола сеч, са по-дълбоки от един човешки бой! Налагаше се да ги преодолявам с катерене.“

За Маркус няма съмнение, че фотографията играе своята важна роля. Въоръжен с фотоапарати Sony Alpha 1 и леки варио и твърди обективи с широка бленда, Маркус съумява да заснеме скритите, изсечени до голо места, които открива по време на своите преходи извън основните маршрути, а снимките му попаднаха в медиите, хвърляйки допълнителна светлина върху проблема и разкривайки двуличието на държавата и индустрията.

„Когато започнах да мисля за фотографията като средство за постигане на промяна, ясно осъзнах, че тя трябва да постига нещо повече от това да бъде уникална или естетически привлекателна. Тези качества са полезни за печеленето на конкурси – и някои от снимките на гола сеч привлякоха вниманието по този начин – но най-важното си остава да се покаже опасността, надвиснала над всички ни. Също така исках изображенията да бъдат полезни за хората и организациите, занимаващи се със защитата на нашите гори.“ Днес много шведски неправителствени организации използват тези снимки на гола сеч, а на неотдавнашна конференция на ЕС за лесовъдните практики пред залата бяха изложени тридесет големи разпечатки.

„Само сбирка от десетки изображения може да илюстрира пълния мащаб на случващото се“, продължава Маркус. „Това не е история, която можете да разкажете с една или две снимки, защото последиците са твърде мащабни. Пък и колкото повече успеем да покажем, толкова по-трудно ще е за индустрията или за политиците да обяснят случаите, които те наричат отклонения. Такива случаи има навсякъде.“

„Преминаването към Sony Alpha в ранните етапи на този проект беше изключително полезно, тъй като често работя в условия на слаба светлина, а се нуждая от изображения с висока резолюция, за да създавам големи разпечатки. Така че изборът на Sony Alpha 1 беше очевиден. Пък и компактността, ниското тегло и безшумната работа са доста полезни, ако не държите да ви забелязват.”

„И докато някои от снимките са примери за ефектни изображения – като подчертаната ирония на продънената къщичка за птици, поставена върху мъртъв пън, или лентите, които дървосекачите поставят на отделни дървета за „опазване на природата“, демонстрирайки, че спазват ограниченията за обезлесяване – преди всичко се старая да създавам множество изображения, които да убедят обществеността в опасността, пред която сме изправени. Също както в естествената гора – важни са и броят, и разнообразието на изображенията.

„Има хора, които са посветили живота си на опазването на шведските гори. Аз съм донякъде „новобранец“ в тази работа и не желая да си приписвам заслуги за неуморния труд, полаган от други. Но никога не съм бил така уверен, както сега, че моите снимки наистина помагат на каузата“, завършва Маркус.