Със своите впечатляващи, висококонтрастни монохромни улични сцени, внушителни предни планове и мистериозно силуетирани фигури, снимките на Гари Уилямсън са нищо друго освен силни – и стават още по-впечатляващи, когато разбереш, че той е регистриран като незрящ.

Но може би това не е изненадващо, защото, както разкрива Гари, много от техниките, които той използва, за да преодолява загубата на зрение в ежедневието си, са идентични с тези, които стоят зад успешната фотография. Неизбежно обаче първият въпрос е „как?“ Как някой може да работи в визуално изкуство, без да разполага с това, което повечето биха нарекли пълно зрение?

„Разбира се, често ме питат това,“ започва Гари, „и разбирам объркването, но въпросът засяга пряко една от моите мисии във фотографията. Хората мислят, че слепотата означава да не виждаш нищо, но човешкото зрение има много нива. Това е огромен спектър, и докато моето зрение е толкова замъглено, че разпознаването на някои неща е почти невъзможно, все пак има неща, които мога да видя, и начини, по които мога да заснемам света около себе си. Моят уникален начин на виждане е обогатил креативността ми и по този начин искам да преосмисля ‘инвалидността’ си като ‘различна способност’.”

„За мен контрастът е жизненоважен,“ обяснява той, „и колкото повече има, толкова по-добре мога да виждам. Например, може да мога да се изкача по стълби по-лесно, отколкото да слизам по тях, ако светлината е на правилното място. Сенките и светлите участъци ми помагат да преценя дълбочината и височината. И докато ако гледам към слънцето, почти нищо не виждам, когато обърна гръб към него, е много по-добре. Моето зрение зависи от светлината и сянката, затова търся тези елементи и на екрана на камерата, за да направя изображенията си успешни.“ Гари снима предимно с широкоъгълен обектив „защото нивото на зрението ми се влошава бързо с увеличаване на разстоянието,“ казва той. „Мога да виждам елементите на предния план по-добре от тези, които са далеч, и това означава, че ме интересува това, което е около краката ми. Често изработвам изображения оттам, което, разбира се, е друга силна композиционна техника във фотографията. Не бих се вдъхновил от далечно дърво, защото вероятно не мога да го видя изобщо! Но пътища, бордюри, стълби или модели…“„…тези водещи линии и рамки са това, към което се стремя,“ продължава Гари. „След това търся контраст в далечината, като ярко небе, врата или край на тунел, и ако е в контекст на улична фотография, изчаквам фигура да премине през него. Друг път подреждам по същия начин, но правя автопортрет или моля някого да застане на правилното място.“

За други видове изображения Гари разчита на слуха си, за да открива възможности. „Тъй като другите ми сетива са станали много по-важни за ежедневието ми, открих, че те ми помагат и във фотографията,“ обяснява той. „Например, хората със зрение често позволяват на очите им да доминират над останалите сетива, но аз често ще „чуя“ възможност, вместо да я видя – като музикант, свирещ на улицата, или някой, който говори по телефона, което може да направи добра снимка. А когато съм близо, отново търся контраста.“

Адаптивността и смелостта винаги са били част от историята на Гари. Докато пътувал с раница из Европа през 90-те години, наследствено заболяване на оптичния нерв се проявява почти за една нощ, което означава, че той е трябвало да се прибере от Гибралтар без способността да вижда или да чете карта. Но това предизвикателство се оказало формиращо. „Моята нагласа винаги е била да не гледам към това, което е загубено, а към това, което е възможно,“ казва той. „Никога не съм се задълбочавал в загубата на зрение и винаги съм мислил как да се предизвикам да постигна нещо в рамките на собствените си възможности. Или се справяш с това, или не, но да се вглъбяваш може да те потопи. И си казах, ако мога да направя това пътуване на 18 в тези обстоятелства, мога да постигна всичко.“ Докато преди да загуби зрението си Гари е изучавал филмова фотография в художествен колеж, едва когато дигиталните камери станали по-адаптивни за частично незрящи потребители, той отново се вдъхновил да прави снимки. „По онова време бях възхитен от начина, по който един кадър може да разкаже история, да предизвика емоция или да постави въпрос в съзнанието на зрителя,“ спомня си той, „но използването на филмови камери не беше реален вариант за мен след появата на заболяването, така че вместо това използвах пастели и въглен, за да изобразя света такъв, какъвто го виждам. Оттам идва идеята да работя в черно-бяло и защо тя все още ме привлича.“

Камерите от последната серия Sony Alpha са проектирани с мисъл за адаптация, и като част от приноса на Sony към Световния ден на зрението, Гари използва Sony Alpha 7C II заедно с обективите FE 16-25mm f/2.8 G, FE 24-50mm f/2.8 G и FE 20-70mm f/4 G. Камерата включва множество помощни функции за частично незрящи фотографи, както и стандартни функции, които стават още по-важни при нарушено зрение.

„Най-изненадващото за мен беше колко ефективна е функцията за четене на екрана на Alpha 7C II,“ споделя Гари. „Никога преди не бях работил с тази камера, но благодарение на четеца се почувствах уверен с нея още в рамките на един ден. Свикнал съм да използвам гласови функции на таблет или телефон, и както използването на другите сетива на улицата, това помага да си изградя представа за функциите на камерата в ума си.“ „Тя прави всичко – от докладване на основните настройки като скорост на затвора, диафрагма, ISO, режим на фокус и т.н., до обяснение как са настроени специфични функции като интервалометъра, който използвам за автопортрети. Това е брилянтно от техническа гледна точка, но също така има положителен ефект върху преживяването ми при снимане. Говорещата камера ясно показва на минувачите, че имам зрително увреждане, но ако използвам 20-кратната лупа с лицето си притиснато към екрана, това може да привлече нежелано внимание. Веднъж някой ме попита защо „подушвам“ камерата! Четецът ми намалява тревожността при взаимодействие в натоварени зони.“

Гари също похвали дизайна и управлението на Alpha 7C II. „Мога да я използвам с една ръка, което е предимство, а копчетата и входовете са много добре проектирани. Фотографите със зрение се възползват от това да различават бутоните на допир – което означава, че не им се налага да отклоняват вниманието си от визьора – но за мен това е още по-важно. Дори наличието на копчета, които издават ясен щрак, помага, защото знаеш, че си ги натиснал достатъчно.“ Като предимство за всички фотографи, Гари също така оценява отличния автофокус на Alpha 7C II. „Това е нещо, на което можеш да се довериш да се заключи и да осигури най-ясен фокус,“ казва той, „а проследяването чрез докосване е особено полезно за мен. При достатъчен контраст мога да забележа фигура на екрана, да я докосна и да знам, че камерата ще я следва перфектно, докато снимам.“