Докато много фотографи възхваляват силата на фотографията да променя, Александра Суркова я изпита от първа ръка. Нейната страст е снимането на иберийския рис – вид дива котка, за който се смята, че живее на Иберийския полуостров от милион години. Допреди едва 20 години се знаеше, че са останали само 94 иберийски риса. Днес обаче, благодарение на природозащитните усилия, се смята, че броят им е около 2 000.

„Първата ми среща с рис промени всичко“, казва Александра. Преди това тя използвала фотоапарата си за улична фотография, но през 2020 г. локдаунът заради COVID-19 и подаръкът – обектив Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS – променили страстта ѝ. „Беше преди пет години. Излязох да снимам с обектива и видях риса. Ръцете ми трепереха. Половината ми снимки бяха размазани, но още тогава знаех, че бъдещето ми е там. Не можах да заспя онази нощ заради емоцията. Бях видяла това изключително потайно животно, което се среща толкова рядко в дивата природа.“

След тази случайна среща Александра се посвещава на фотографията на дивата природа във всичките ѝ форми, но рисът остава голямата ѝ любов. „Дори сега, когато съм сама на терен и видя риса, ръцете ми започват да треперят. Никога не е „просто снимка“. Усещането е като разговор с нещо непреходно. Напомняне, че съм част от нещо много по-голямо от самата мен. Част от вечността.“

Иберийските рисове живеят в доста открити местности, често в и около големите частни маслинови насаждения. Там могат да намерят подслон сред стари, издълбани маслинови дървета, скалисти райони и храсти, но има една ключова причина рисовете да използват маслиновите плантации като местообитание. „Те харесват райони, пълни със зайци“, казва Александра. „Заекът е основният източник на храна за риса“. Използвайки сянката на маслиновите дървета за прикритие, рисовете търпеливо чакат зайците да се появят. „Ако наблюдавате този вид поведение, знаете къде рисът ще търси храна. Така че се опитвате да намерите тези места в сянка, където рисовете ще останат през деня, когато е много горещо, или където ще ловуват за храна.“

През лятото температурата в маслиновите горички може да се повиши до 40°C или дори 50°C. През зимата всичко се променя. Температурата може да падне до -3°C, променяйки структурата и цветовете на пейзажа. Условията правят снимането на риса физическо предизвикателство за Александра, която изчаква да има наблюдения, преди да тръгне със своя фотоапарат Sony Alpha 1 II и телеобективи. „Имам приятел, който ми се обажда, когато види рис“, обяснява тя. „Те често пресичат площ между две имения. Понякога чакам цяла седмица, докато преминат в района. Трябва да съм много тиха в продължение на дванадесет или четиринадесет часа и може да не видя нищо.“ Въпреки че Александра може да не вижда риса, тя е сигурна, че те знаят, че тя е там. „В 99% от случаите, в които ги виждам, те не могат да ме видят. Но съм сигурна, че могат да ме помиришат и да ме чуят. Така че може би вече ме разпознават и знаят, че съм аз. Бих искала да мисля така, за да разбират, че просто съм там и казвам „здравей, отново.“

Работейки с животни, Александра разбира отговорността да балансира между споделянето на чудесата и историите за животни като риса и това да гарантира, че работата ѝ има положително въздействие. „Понякога“, започва тя, „не е нужно да правите много, за да защитите тези животни. Понякога всичко, което е необходимо, е да не причинявате вреда.“ С толкова голямо присъствие в социалните мрежи Александра е напълно наясно със силата не само на изображенията си, но и на думите си. „Не говоря само с приятелите и семейството си. Има много хора, които гледат какво правя сега. Това е голяма отговорност. Ако не внимавате с думите си, те могат да навредят. Понякога можете да разкриете местоположението на животно, без да се замислите, и на следващия ден това животно може да бъде убито. Трябва да внимавате много с думите си.“

Изненадващо съобщение до Александра в социалните мрежи отлично илюстрира силата на фотографията да предизвиква промяна, когато се използва за добро. „Беше около година, след като започнах да снимам риса. Получих съобщение от ловец. Той ми писа, че ме следи от известно време. След като разгледа снимките ми, той си взе фотоапарат. Реши да излиза да снима с фотоапарат – много повече, отколкото с пушка. Този момент промени всичко в мен.“

Това послание показа на Александра колко силна и важна е фотографията. „Това е много повече от показване на снимки на животни“, казва тя, „става въпрос за трансформация. Става въпрос за емоция и за образи, които събуждат в теб неща, за които дори не си подозирал, че носиш.“

Тя описва този момент като „мисия изпълнена“, осъзнавайки, че ако работата ѝ има силата да промени един човек, тя може да промени и много други.

„Мисля, че фотографията не може да промени света. Но емоциите – емоциите, които фотографията може да предизвика – със сигурност могат. Това е онова, което чувстваме, когато я гледаме.“

Що се отнася до Александра, тя и днес изпитва същата емоция, както когато започнала да снима дивата природа преди пет години. „Имам нещо специално с рисовете. Не мога да го обясня, но всеки път, когато тръгна да ги търся, ги виждам. Може да се наложи да чакам 20 часа, но накрая ще ги видя“, казва тя. „Емоцията, която това събужда в мен, остава почти същата като при първия път.“