В продължение на 12 години фотографът и режисьор на филми за дивата природа Крис Шмид се бори с един от най-големите парадокси на нейното опазване — за да се помогне за спасяването и защитата на едно от последните недокоснати диви места на Земята, то първо трябва да се покаже на хората.

"Важно е да споделим красотата на това място" — казва швейцарският фотограф. "Трябва да накараме хората да осъзнаят колко ценни са лъвовете и гепардите и да поискат да защитят дома им". Това е сложен проблем, който Крис документира чрез фотографии и филми през последното десетилетие. "Ако искаме да защитим природата" — казва Крис — "трябва да разполагаме с местни жители, които да работят това. Не можем да очакваме от хората да защитават дивата природа, ако нямат храна и пари. Когато туристи отиват в Африка и отсядат в хижи, те дават работа на местните общности и по-голяма мотивация за защита на тази красива земя. Но, разбира се, защитата означава и внимателно управление на туризма — избягване на свръхтуризма и прилагане на строги правителствени разпоредби в парковете. Става дума за крехко равновесие между опазването на природата, туризма и благосъстоянието както на екосистемата, така и на местните общности".

"До неотдавна например" — продължава Крис — "масаите убиваха лъвове. Ловът им беше ритуал — доказателство, че момчетата стават мъже. Сега обаче прекъснаха традицията и осъзнаха, че лъвът има по-голяма стойност от това да е трофей. Масаите защитават лъвовете и техния дом".

Все по-опитомените пейзажи на Европа са нещото, което подхранва страстта и стремежа на Крис да прави промяна чрез своите консервационни фотографии. "Ако се вгледате в Европа, ще видите, че там не е останало нищо. Имаме пари и си позволяваме всичко, което желаем, но е все по-трудно да намерим недокоснато място. Искам да дам своя принос за това да гарантираме, че за бъдещите поколения все още ще има места, където да се чувстват едно цяло с природата". За работата си с Nomad Trust в Танзания и Фондацията за естествен подбор в Ботсвана Крис разчита на своя фотоапарат и обективи Sony Alpha, които му дават свободата да прави снимки и ленти на животни, природозащитници и общности, както и да подкрепя работата на благотворителните организации.

"Денят обикновено включва събуждане преди изгрев слънце, в 4 ч. сутринта. Имаме разрешителни, които специално ни позволяват да влизаме и да правим ленти в резервата, което е още един начин парите да бъдат реинвестирани директно в резервата и местната общност. Обикновено проследяваме определено животно, за да разкажем историята му, така че се връщаме на мястото, където сме го видели за последно, и започваме да го дебнем. Търсим отпечатъци или други следи. Целта е да ги намерим преди изгрев слънце, така че да имаме най-добрата светлина за правене на снимки и ленти. Освен това, когато снимаме лъвове, температурата може да се повиши доста бързо. Често в 9 ч. сутринта вече е толкова горещо, че лъвовете просто лежат" — смее се Крис. "Гепардите са различни — те се движат почти през целия ден, като все пак избягват високите обедни температури".

Човешките контакти са също толкова важни, колкото и дивата природа, която Крис заснема, и през последните 10 години той работи с едни и същи местни водачи. "Това улеснява работата" — обяснява той. "Познаваме се и се разбираме".

В района на кратера Нгоронгоро в Танзания Nomad Trust работи с местното население от масаи, като помага за наблюдението на лъвовете. "Някои лъвове обичат да преследват местния добитък, така че през годините хората са им поставяли нашийници. Ако тези животни се приближат твърде много до добитъка, масаите или местните фермери получават известия на телефоните си и прибират добитъка в бома — безопасно заграждение, което го предпазва от лъвовете. Работейки по този начин, местните общности осъзнават, че е възможно да живеят заедно с лъвовете, без да ги убиват. Проследявайки ги, защитаваме както добитъка и лъвовете, така и хората. Това е напълно различен подход от този в Европа. Например тук, в Швейцария, има вълци, и веднага щом те започнат да нападат добитък, ги убиваме. Не е изненадващо, че в района на кратера Нгоронгоро има повече лъвове, отколкото у нас има вълци".

За да заснема невероятни изображения на дивата африканска природа и хората, които помагат за нейното опазване, Крис разчита на фотоапаратите и обективите Sony Alpha. "За своите фотографии използвам предимно Sony Alpha 1 II, а за видеа — Sony Alpha 7S III, FX6 и Burano. Причината да избера тези фотоапарати е в невероятният им динамичен обхват и високата чувствителност на работните показатели ISO. Знам, че винаги мога да прекрачвам границите, когато снимам преди изгрев слънце или правя вечерни видеа".

Крис не се свени да нарича дивата природа "жестока". "Понякога хората си мислят, че е като в зоопарк, но всъщност дивата природа е жестока, и това е важно да се разбере. Тя е част от нашата екосистема. Ако няма достатъчно хищници, тогава броят на тревопасните животни ще нарасне неимоверно, а това е заплаха за пасищата, защото те няма да се движат постоянно в избягване на хищници".

Все пак Крис трябва да проявява чувствителност към аудиторията си. Той използва творчески инструменти, за да смекчи суровата реалност на екосистемата. "Понякога е трудно да се постигне точният баланс между съществуването на графични изображения и нежеланието на хората да ги виждат. Обичам да снимам обектите в контражур, което се случва благодарение на високия динамичен обхват на сензора alpha 1 II. Снимането в контражур означава, че зрителите забелязват по-малко детайли; например виждат само очертанията на хиена, която разкъсва плячката си. Искам да покажа реалността на дивото — това не е свят на анимационни филми. Освен това не искам да затвърждавам негативните митове за определени животни в съзнанието на хората, затова правя снимки, които разказват цялата история — разкривам как играят, какви са семейните им отношения. И разбира се — показвам техните малки. Хората ги обожават!"

Към фотоапаратите на Крис са монтирани различни обективи, но като всеки фотограф той си има своите фаворити. В това число е лекият FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS, гъвкавият FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II и FE 300mm f/2.8 GM OSS.

Поддръжката от Sony се простира отвъд комплекта фотоапарати на Крис, като брандът често предоставя и директна помощ. "Nomad Trust работеше по проект за хищници" — спомня си Крис — "с местни рейнджъри, които идентифицираха дивите кучета и лъвовете в определен район. Те обаче използваха камерите на смартфоните си и им беше трудно да различават кучетата едно от друго. Попитах Sony дали може да помогне и оттам ни предоставиха три фотоапарата Cybershot RX10, които имат страхотни вариообективи с приближение. Това помогна на проекта за наблюдение, идентифициране и защита на дивите кучета и големите котки. Не звучи като нещо велико, но да помогнеш на общност като тази, като й дадеш нужните инструменти, може да се окаже решаващо".